Ekstensive hesteracer i naturplejen

Islandske heste nyder livet på et naturareal ned til Esrum sø, der er gjort klar til udsætning af eghjort. Her holder hestene arealet lysåbent, så stammerne kan blive soleksponeret, samtidig med at de skaber en lav urterig vegetation.

I Danmark findes 343.000 ha enge, overdrev, moser og heder, som er beskyt­tet i henhold til Naturbeskyttelseslovens § 3. Det vurderes, at ca. 300.000 ha har behov for græsning for at bevare høj naturkvalitet (Nygaard m.fl. 2012). Der er mangel på egnede græsningsdyr specielt til arealer på næringsfattig bund og/eller med grov plantevækst. Samtidig findes der et stort antal robuste heste, der kan anvendes i naturplejen både til fordel for hestenes velfærd og for naturkvaliteten.

Hestegræsning har haft stor betydning for landskabsudviklingen, fra tamhesten kom til Danmark i bronzealderen for ca. 3000 år siden, til traktorer afløste hesten som trækkraft omkring 1950erne. Det højeste antal heste blev registreret i 1947, hvor der var over 650.000 heste i Danmark. Produktion af hestefoder lagde dengang beslag på store arealer, op mod 1 ha græsnings- og høslætareal pr. hest. 

I dag er der ca. 174.000 heste i Danmark. Heraf står mange på stald, eller de græsser på dyrkede arealer med næringsrigt græs. Det kan give problemer med overvægtige heste, mavesår og mistrivsel især hos de lavere (fysiske små) racer, hvis fordøjelsessystem er tilpasset næringsfattigt foder. De mange heste kan være med til at afhjælpe manglen på græsningsdyr. Heste, og især de ekstensive racer, har vist sig særligt velegnede til dette formål, og hestenes velfærd vil samtidig blive væsentligt forbedret.

Omsætter mere næring fra foderet

De såkaldt ekstensive hesteracer, dvs. de ikke forædlede typer, er bedst egnede til pleje af beskyttede arealer. Det er racer som islænder, shetlænder og flere engelske ponyracer. Disse racer er længere tid om at vokse og dermed blive rideklare end mange ædle racer. Det giver en årrække, hvor hesten har brug for arealer med relativt næringsfattigt foder og gode muligheder for motion. 

De ekstensive mindre hesteracer tygger deres mad mere grundigt, og de har en relativt større mavesæk end de større og mere forædlede racer. De kan derfor omsætte mere næring fra foderet. Det gør dem ideelle til pleje af næringsfattige arealer med græs og andre næringsfattige vækster. De kan desuden opbygge fedtdepoter for at klare fødeknappe perioder. Kombineret med deres kraftige hårlag gør det dem velegnede til også at gå ude i koldere perioder.

Punktering af myter

Det er langt fra alle, der er klar over alle fordelene ved at anvende heste som naturplejere. Ud over almindelig oplysning om fordelene vil en punktering af flere myter derfor være nødvendig.

Myte 1: Heste er forkælede. De går udenom grove planter og andet foder, de ikke kender.

Fakta: Denne myte stammer fra historier om rideskoleheste, der kun har været vant til det, der blev serveret i krybben. Langt de fleste heste æder alsidigt, og generelt er deres fødevalg mere bredspektret end kvægs. Særligt ekstensive hesteracer æder desuden gerne de grove græsser. De fravælger derimod flere urter, bl.a. orkidéer, hvilket er med til at give en varieret vegetation. Det kræver dog, lige som med kvæg, at der er erfarne græsningsdyr i flokken.

Myte 2: Heste og ponyer skaber store latriner. Det ser grimt ud og er smittekilde for tarmparasitter. 

Fakta: Hvis arealet er tilstrækkeligt stort i forhold til antallet af dyr, skaber heste ikke latriner. Hvad smittefaren angår, vil hesten ikke græsse tæt op af en gødningshob, hvis der er føde nok. Gødningshobene er i sig selv gavnlige for udvikling af både flora og fauna, herunder sjældne svampe. Under klatterne er der mulighed for anden spiring end på de åbne arealer. Og da hestene normalt ikke græsser tæt på klatterne, vil græsset her blive højt og dermed skabe levested for flere typer insekter. Der bliver ophobet næring i disse områder, denne næring fjernes til gengæld fra andre dele af arealet.

Myte 3: Heste slider for meget på arealet.

Fakta: Her gælder det, at antallet af dyr er afgørende for adfærden. Hvis hestene har plads nok, vil deres slid, dvs. den trampen og skraben, der efterlader golde pletter, ikke gå ud over vegetationen. Heste med sko slider ekstra hårdt på terrænet. Derfor er ungheste uden sko særligt egnede til græsning.

De golde pletter vil ofte være en fordel: Dels kan de give flere varmekrævende insekter mulighed for at finde bolig, dels vil flere fx enårige, frøformede plantearter kunne bruge den bare jord til spiring. Flere insekter giver flere fugle. Desuden kan dyrenes færdsel nedbryde de tykke lag af dødt plantemateriale, hvilket giver lys til jordoverfladen og dermed mulighed for at andre plantearter kan spire.

Myte 4: Heste kan blive syge af giftige planter på naturarealer.

Fakta: Heste græsser som regel uden om giftige planter, også selv om de er sultne. Man bør dog være forsigtig med at sætte heste ud på arealer med ørnebregne og eng-brandbæger samt på arealer med egetræer i gode oldenår. 

Gode erfaringer

Praktiske græsningsforsøg rundt om i landet understreger fordelene ved at benytte heste som naturplejere. I NST Nordsjælland har man fx gode erfaringer fra et areal tilgroet med bjergrørhvene. Her græssede islandske heste det kraftige græs væk i løbet af kun én sæson, hvilket gav mulighed for spiring af mere varieret vegetation.

I Mols bjerge og Tibirke bakker har islandske heste vist sig at give en god regeneration af lyng samt at udvikle en arts- og urterig overdrevsvegetation. I Viborg Amt har man positiv erfaring med hestegræsning på orkidérige arealer. På Bornholm har oldenborgheste i mange år været anvendt med godt resultat til græsning af et orkiderigt rigkær bl.a. med melet kodriver. På Langeland har Exmoor ponyer været et kæmpe trækplaster for turister. 

Kilder:
Buttenschøn, R.M. 2007: Græsning og høslæt i naturplejen. Miljøministeriet, Skov- og Naturstyrelsen og Center for Skov, Landskab og Planlægning, Københavns Universitet, Hørsholm. 250 s. ill.

Nygaard, B., Levin, G., Bladt, J., Holbeck, H.B., Brøndum, W., Spelth, P., Ejrnæs, R. 2012: Analyse af behovet for græsning og høslæt på beskyttede naturarealer. Areal, biomasse og antal græsningsdyr. Aarhus Universitet, DCE – Nationalt Center for Miljø og Energi, 78 s. - Teknisk rapport fra DCE - Nationalt Center for Miljø og Energi nr. 13.

Worm, A.G. 2011: Hesten i naturplejen. Speciale i landskabsforvaltning. IGN, Københavns Universitet. 

Videnblad nr.: 04.02-45 
Forfatter: Anne G. Worm